Durant les années soixante, la ville de Rotterdam fut tentée de créer un musée d'art moderne dépendant de l'Etat, choix qui aurait eu pour conséquence de transférer une partie des collections du musée Boymans-van Beuningen. Opposé à ce projet qui risquait de faire perdre au musée l'une de ses principales qualités : la présence conjointe de l'art moderne et de l'art ancien, Ebbinge Wubben, son directeur depuis 1950, eut finalement gain de cause. Renonçant à ce nouveau musée, la municipalité attribua même au musée les fonds nécessaires à la création d'un département d'art moderne. Renilde Hammacher-van den Brande, qui était l'épouse de l'ancien directeur du musée Kröller-Müller, fut nommée au Boymans en 1963 pour créer cette collection d'art contemporain et organiser chaque année trois expositions.
Si les budgets d'acquisition l'obligèrent à privilégier l'art contemporain au détriment de l'art moderne classique, cette politique souffrit de notables exceptions dont témoigne ce catalogue publié en 1972 à l'occasion de l'inauguration d'une nouvelle aile du musée : on note ainsi l'achat de onze oeuvres de Kandinsky mises en vente par le musée Guggenheim, à New York,  et l'acquisition de peintures surréalistes, pan longtemps délaissé par le musée. R. Hammacher put acquérir en particulier trois oeuvres provenant de la collection du couple belge Urvater : Au seuil de la liberté (1929) de Magritte, Le Troubadeur de Chirico (1924), et Couple de Max Ernst ; plusieurs Dali entrèrent également dans les collections du musée.