Deux ans avant sa mort, Félicien Rops (Namur, 1833 - Essonnes, 1898) recut une double consécration parisienne : une vaste rétrospective de son oeuvre  était présentée à l'hôtel Drouot tandis que la revue La Plume lui consacrait un numéro spécial. A cette occasion, il créa une affiche lithographiée en six couleurs.

Ce numéro spécial comprenait huit fascicules de seize pages, publiés chaque quinzaine du 15 juin au 1er octobre 1896. Paginés à part, ces huit fascicules publiés à la fin des numéros habituels de La Plume (n° 172 à 176) étaient ensuite destinés à être réunis à la suite les uns des autres en un numéro unique. Nous présentons les cinq premiers fascicules de cet ensemble.

Les illustrations, particulièrement soignées, et la typographie complète du numéro avaient été confiées à l'imprimerie Georges Chamerot et Renouard, à Paris, rue des Saints-Pères.
Le 10 octobre, un banquet en l'honneur de Félicien Rops avait été organisé dans les locaux de La Plume, sous la vice-présidence de MM. Emile Zola, Fr. Coppée, Jules Claretie, S. Mallarmé, J.-M. de Hérédia, A. Rodin, Puvis de Chavannes et Ernest Reyer.

"Notre intention étant de consacrer au maître Félicien Rops un numéro de La Plume qui puisse donner au lecteur un aperçu complet de ce qu'est ce grand Solitaire de l'art sous toutes ses formes, la parole sera laissée, dans les huit fascicules qui vont suivre, aux écrivains les plus aptes à accomplir cette oeuvre de devoir, de justice." (La Plume)