Dès la fin du XIXe siècle, des peintres de l'Ecole d'Etaples traduisirent le sentiment religieux au gré de leur inspiration picturale. L'histoire de cette cité portuaire, située sur les bords de l'estuaire de la Canche fut longtemps conditionnée par la place qu'occupait l'Eglise dans la société et reste indissociable des croyances et traditions populaires qui n'ont cessé d'évoluer au fil des siècles. Professeur d'Anglais, Pierre Baudelicque a soutenu sur ce sujet une thèse de doctorat d'histoire dirigée par Yves-Marie Hilaire à l'université de Lille III.
"Cet ouvrage en est le fruit" écrit l'historien Bruno Béthouart "alerte et très accessible, il plonge dans les racines de l'identité étaploise, fait découvrir les facettes multiples d'une culture populaire et d'une pratique religieuse qui, comme la marée en baie de Canche, connaissent des flux et des reflux."