Après la Seconde Guerre mondiale, Willem Sandberg (1897-1984) a fait du Stedelijk museum, à Amsterdam, une des institutions les plus originales et novatrices en Europe. Ses idées très personnelles sur ce que devait être un musée d'art contemporain, sa vision de la place de l'art dans la société et de la responsabilité qui incombait à à un directeur d'une telle institution, son rôle lors du concours pour le Centre Georges Pompidou, ses rapports personnels très intenses avec les artistes et la poursuite jamais interrompue de son propre travail de typographe -Sandberg réalisait lui-même les catalogues publiés par le Stedelijk- ont assuré le renom de ce musée.
Cette biographie a pour origine les entretiens réalisés par l'auteur avec Sandberg de 1971 à 1981.