"En réunissant en volume les articles que nous avons publiés dans le "Nouvelliste' et dans la "Dépêche" sur le Salon de 1888, nous ne faisons que continuer ce que nous avons fait , en 1886, pour l'Exposition de Roubaix et, en 1887, pour l'Exposition de Tourcoing. Nous n'ignorons pas que ces pages hâtives, écrites en quelques soirées après le labeur du journalisme quotidien, sur des notes recueillies dans une visite de cinq jours au Salon, perdent l'unique intérêt qu'elles pouvaient avoir -celui de l'actualité- en même temps que disparaît l'Exposition qui les a provoquées.

"Aussi les aurions-nous laissées s'effeuiller au vent, sans l'insistance de quelques amis, qui ont désiré les conserver dans une forme plus commode que celle du journal. Si les artistes du Nord occupent la plus grande place dans ce travail, ils n'y figurent pas seuls.
"Il nous eut semblé impossible de donner une idée d'ensemble du Salon, sans mentionner au moins quelques-unes des œuvres les plus caractéristiques qui y figurent, quel qu'en fussent les auteurs, sans indiquer d'un mot les tendances actuelles de l'art et l'évolution qui semble se produire dans le domaine de l'esthétique." (Préface)

Jules Duthil, le rédacteur en chef du quotidien lillois La Dépêche, a longtemps assuré la critique des salons artistiques qui se tenaient dans le Nord pour son journal. Ce dernier n'a eu de cesse de s'enorgueillir "de la vitalité que l'art a gardée dans le nord de la France" au point que Nicolas Buchaniec l'a qualifié d'"infatigable défenseur de la cause artistique lilloise." (Salons de province, les expositions artistiques dans le Nord de la France, P.U.R., 2010).

Cet ouvrage est emblématique du soutien indéfectible et de l'engagement de la presse régionale septentrionale dans la défense des artistes du nord de la France. "Elle publie de copieuses revues des Salons parisiens dans lesquelles ne sont évoqués que les envois des septentrionaux." (Ibid. p. 212)

La dédicace à Carolus Duran, originaire du Nord, est révélatrice des profondes attaches qu'avait conservées cette "gloire de la peinture française" dans sa région natale. Sa participation à L'Exposition des Beaux-Arts de Lille en 1881 et son soutien actif à l'Union artistique du Nord, dix ans plus tard, lui valurent l'admiration inconditionnelle de Duthil.