"Le livre que nous offrons au public, écrit le collectionneur et érudit Paul Marmottan (1856-1932) dans sa préface, renferme des notices sur toutes les statues des parcs et des squares de Paris ; parmi elles, figurent les plus récemment inaugurées. La biographie du héros qui en est l'objet, le caractère artistique du monument, ses rapports avec l'histoire de la Ville, y sont successivement présentés et étudiés [...] Nous nous sommes proposés d'être instructif, tout en épargnant au lecteur les nombreux détails d'érudition et si, grâce au sujet, ce but a pu être atteint, ce sera pour nous une vive satisfaction d'avoir contribué à maintenir le culte de nos grands hommes, au rang qu'il doit occuper dans les esprits et dans les coeurs [...] Ayant pour but d'intéresser à l'histoire générale par l'étude des manifestations de l'art, nous ne pouvons négliger le côté critique. L'examen des statues de Paris forme une importante division de la sculpture au dix-neuvième siècle. On sait, en effet, que tous ces monuments ont été réédifiés ou édifiés depuis la Révolution. Le régime de la Terreur, dans sa fureur d'égalité, avait renversé toutes les anciennes statues. Depuis lors Paris s'est repeuplé de ce monde disparu. L'avenir nous promet encore plus d'un sujet."
Marmottan se félicitait en particulier du rôle dévolu à l'initiative privée dans la statuomanie, cette pratique culturelle emblématique de la France de la IIIe République -pas moins de  150 statues furent ainsi érigées dans la capitale avant 1914. Puisque ces commandes de monuments publics émanaient pour une grande part de comités divers et multiples, cette forêt de statues devenait aux yeux de Marmottan l'expression directe des "vrais sentiments de Paris." L'auteur ne pouvait évidemment imaginer qu'une part notable de ces statues réédifiées disparaîtraient à nouveau, cinq décennies plus tard. Ce monde à nouveau disparu recouvre désormais le plaisir de l'érudition du voile imprévisible de la nostalgie.