Figure tutélaire du formalisme, Clément Greenberg (New York, 1909-1994) fut le critique d'art américain le plus influent du XXe siècle -et son Essai Art and Culture, son maître-livre. Deux générations d'artistes et d'historiens de l'art moderne en ont tiré une manière de penser et, pour certains, de peindre et de sculpter. Toute la New York Scene s'est définie pour ou contre Greenberg -mais toujours par rapport à lui et, depuis vingt ans, des centaines d'articles polémiques lui ont été consacrés.
 

Greenberg a collaboré régulièrement à Partisan Review. Publié peu avant la Seconde Guerre, Avant-Garde and Kitsch demeure l'un de ses articles les plus célèbres ; Greenberg y oppose l'originalité de l'avant-garde au "succédané" que représente le Kitsch. Art réflexif, l'avant-garde contredit totalement la dégradation des valeurs esthétiques promues par le Kistch, indissociable du mercantilisme et, selon lui, du totalitarisme.