En mai 1934, paraît, après une pré-publication en feuilleton dans "Marianne", l'hebdomadaire de la N.R.F., Le Locataire.

Traversée imaginaire de la Belgique de son temps par l'écrivain liégeois Georges Simenon, ce roman se déroule certes à Bruxelles et à Namur, mais avant tout à Charleroi. Neuf des onze chapitres sont, en effet, une évocation de la ville de Charleroi et du Pays Noir, au coeur du Hainaut belge et industriel en crise.

En 1981, Pierre Granier-Deferre a adapté ce roman au cinéma, sous le titre L'Etoile du Nord, avec Simone Signoret et Philippe Noiret.

"Pour la première fois, un livre révèle les connivences qui lient Simenon à cette région industrielle. Charleroi sera tour à tour un sujet passionnant pour le reporter-photographe et un décor inédit pour le romancier. Ainsi revit l’existence quotidienne du Charleroi des années trente. Vivante, trépidante et inquiète. Au delà du pittoresque minier, Simenon a su percevoir “la poésie des lieux tristes” : au pied des terrils noirs, le voici recomposant la géographie littéraire de la cité et nouant le destin de ses personnages, en écho avec la souffrance sociale d’une région et le drame futur de son propre frère."