"C'est vers 1880, au moment où sa réputation parvient à son apogée, que Bonnat avait pu commencer à collectionner. La grande fièvre dura plus de vingt ans... Dès qu'il put se consacrer à sa nouvelle passion, Bonnat n'eut qu'un but : créer un musée à Bayonne et, en 1901, alors qu'il est en pleine santé, il a le courage de se séparer d'une partie de ses richesses pour les installer lui-même dans le nouveau musée. Le reste de sa collection ne suivra qu'en 1922, au lendemain de sa mort.